O mangue é um ecossistema presente em praticamente toda costa brasileira. Desenvolve-se principalmente no estuário e na foz dos rios onde há água salobra e local abrigado da ação das ondas. O mangue, na verdade, é a vegetação existente no manguezal - embora na maioria das vezes essas duas palavras designem a mesma coisa.

Animais como caranguejos, siris, cavalos marinhos, estrelas do mar, peixes e pássaros podem ser encontrados nos mangues, cuja água é uma mistura de água doce e salgada chamada salobra. No mundo existem cinco tipos de mangue: saraíba, caneta, branco, vermelho e botão, estando os quatro primeiros presentes no Brasil.

Percebem-se poucas espécies de vegetação nessas áreas, até mesmo pela salubridade da água e por ser um ambiente alagado. A vegetação que consegue adaptar-se a esse quadro apresenta raízes aéreas, ou seja, essas raízes ultrapassam a altura da água para obtenção de oxigênio.

O Brasil ainda possui a maior extensão de manguezais do mundo. Porém, uma parte considerável desse importante ecossistema já foi destruída. Até a década de 70 achava-se que o manguezal não tinha muita importância, dava-se muito mais crédito às praias abertas, de areia branca e água cristalina. Hoje se sabe o quanto o manguezal é importante para o equilíbrio marinho, pois é nesse ambiente onde muitas espécies vivem, procriam ou apenas procuram um local para buscar alimentos.

No Norte do País, as espessas florestas de mangue apresentam árvores que podem atingir 20 metros de altura. Na região Nordeste há um tipo de manguezal conhecido como mangue seco, com árvores de pequeno porte em um substrato de alta salinidade. Já o Sudoeste brasileiro apresenta aspecto de bosque de arbustos.

No Rio Grande do Norte muitas famílias de pescadores tiram seu sustento dos manguezais. A pesca nesses locais é prática muito comum. A captura dos caranguejos, que são amarrados em cordões e vendidos ainda vivos, é uma prática muito freqüente - sendo esse crustáceo um prato muito apreciado em todo Nordeste.